U.S. Air Force pays $64 million for secretive balloon project

ABD Hava Kuvvetleri, Bataklık Gazı adı verilen bir proje kapsamında acil yüksek irtifa balon ihtiyacına yönelik bir prototipin hızlı bir şekilde üretilmesi için balon üreticisi Aerostar'a 64,4 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Sözleşme, Pentagon'un "Yüksek İrtifa Balon Operasyonel Aciliyeti" olarak adlandırdığı şeyi desteklemek için, "minimum uygulanabilir ürün" prototipinin geliştirilmesini kapsıyor; bu, test edilecek ve kullanılacak yeterli kapasiteye sahip erken çalışan bir versiyon anlamına geliyor. Operasyonel aciliyet, ordunun sahadan gelen ve normal edinimin izin verdiğinden daha hızlı karşılanması gereken bir ihtiyaç için kullandığı terimdir. Açıklamada balonun ne işe yarayacağı, hangi ABD askeri komutası veya birimi tarafından talep edildiği, ne taşıyacağı veya nerede kullanılabileceği yazmıyor. Çalışmalar Arlington, Virginia'da yapılacak ve 23 Mart 2028'de tamamlanması planlanıyor. Aerostar Teknik Çözümler ihaleyi rekabetsiz olarak aldı. Paranın neredeyse tamamı tek seferde aktarıldı: 57,7 milyon dolar 2025 mali yılı araştırma ve geliştirme fonlarına ve 6,3 milyon dolar 2026 mali fonlarına, yani toplam 64,4 milyon doların yaklaşık 64 milyon doları. Sözleşmeyi Wright-Patterson Hava Kuvvetleri Üssü, Ohio'daki Hava Kuvvetleri Yaşam Döngüsü Yönetim Merkezi yönetiyor. Proje adının alışılmadık bir geçmişi var. 1966'da ABD Hava Kuvvetleri danışmanı J. Allen Hynek, "bataklık gazının" Michigan'daki bir UFO gözlem dalgasını açıklayabileceğini öne sürdü; bu, UFO dünyasında kalıcı bir can alıcı nokta haline gelen bir açıklamaydı. Hava Kuvvetleri neden bu ismi seçtiğini söylemedi. Aerostar, ticari uçakların çok üzerinde uçan stratosferik balonlar üretiyor. Şirkete göre daha büyük Thunderhead balonu yaklaşık 16.800 ila 22.900 m (55.000 ila 75.000 feet) arasında çalışıyor, 60 gün veya daha uzun süre havada kalabiliyor ve yaklaşık 90 kg'a (200 pound) kadar ekipman taşıyabiliyor. Ayrıca, tek bir yük taşımak üzere tasarlanmış ve pisti olmayan küçük bir ekip tarafından fırlatılacak olan daha küçük bir balon olan Lightning de üretiliyor. Şirket yıllardır balonlar konusunda Pentagon'la çalışıyor. 2021'de Savunma Yenilik Birimi, stratosferik balonların ABD kuvvetleri için iletişim rölelerini ve sensörlerini nasıl taşıyabileceğini göstermek için Aerostar'ı işe aldı. Yakın zamanda Aerostar, balonlarını Icarus tarafından inşa edilen güneş enerjisiyle çalışan Apollo-R İHA ile eşleştirdi ve balon, İHA'yu kendi başına uçmadan önce stratosfere kaldırdı. Aerostar yöneticisi Russ Van Der Werff, Temmuz ayında The War Zone'a balonlarının 160 km'nin (100 mil) ötesinde menzilli radyo bağlantıları taşıdığını ve Thunderhead'in birçok dron için "ana gemi" görevi görebileceğini söyledi. ABD Ordusu bu yıl en az üç tatbikatta balonla taşınan İHA'ları test etti; en son 18 Eylül'de Orient Shield 26 Tatbikatı sırasında Japonya'nın Hokkaido adasında biri Apollo-R taşıyan mikro yüksek irtifa balonları fırlattı. Daha önceki fırlatmalar African Lion 26 sırasında Fas açıklarında ve Valiant Shield 2026 sırasında Guam'da gerçekleştirilmişti. Yüksek irtifa balonları, Şubat 2023'te ABD Hava Kuvvetlerine ait bir F-22'nin, Amerika Birleşik Devletleri boyunca sürüklendikten sonra Güney Carolina açıklarında bir Çin balonunu düşürmesiyle kamuoyunun dikkatini çekti. Teknolojiyi destekleyenler, balonların uydulardan ve Global Hawk gibi uçaklardan daha ucuz olduğunu ve bir alanda haftalarca kalabileceğini savunuyor. Bu makalede bir gramer veya olgusal hatayı bildirmek isterseniz, lütfen bunu kullanarak bize bildirin. çevrimiçi form. Bağımsız raporlama kaynak gerektirir. Patreon'da bize katılın.