Canada gets its first two CF-35A stealth fighters

Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri, Lockheed Martin F-35A Lightning II'nin Kanada versiyonu olan ilk iki CF-35A hayalet savaş uçağını Arizona'daki Luke Hava Kuvvetleri Üssü'nde teslim aldığını duyurdu. Jetler, RCAF'ın ilk CF-35A eğitim filosunu kurduğu, ABD ve ortak ülkelerden gelen F-35 pilotları için ABD Hava Kuvvetleri'nin büyük bir eğitim üssü olan Luke'ta kalacak. Kanada, ilk uçak 2028'de Alberta'daki 4 Wing Cold Lake'e varmadan önce, Kanadalı pilotları eğitmek için ilk sekiz F-35'ini 2026 ve 2027 yıllarında burada konuşlandırmayı planlıyor ve ilk operasyonel yetenek 2029 için planlanıyor. Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri, "Hava ve uzay gücünün geleceği, yalnızca ekipmandan daha fazlasına dayanıyor. Yurt içinde ve yurt dışında gelecekteki zorluklarla başa çıkmak için ihtiyaç duyduğumuz yetenekli insanları, entegre yetenekleri ve modern araçları geliştiriyoruz" diye yazdı. Teslimatlar, Kanada'nın ilk CF-35A'sının 23 Eylül 2026'da Lockheed Martin'in Fort Worth, Teksas'taki fabrikasında ilk uçuşunu gerçekleştirmesinden bir ay sonra gerçekleşti. Üretim numarası AR-1 olan bu uçak, hava girişlerinde iki dilli RCAF-ARC yazısı ve yerini alacağı CF-18 Hornet tarafından taşınan yuvarlakla eşleşen bir yuvarlak daire de dahil olmak üzere halihazırda tam RCAF işaretlerini taşıyordu. CF-35A tanımı, mevcut adlandırma formatının 1960'larda tanıtılmasından bu yana Kanada askeri uçaklarına verilen ilk iki haneli tanımlamadır. F-35, Kanada'nın 1980'lerden bu yana uçtuğu ve yeni filo oluşturulurken 2030'ların başına kadar hizmette kalmayı planladığı RCAF'ın CF-18'lerinin yerini alacak. Kanada, Ocak 2023'te, eğitim, ekipman, idame ve altyapı dahil olmak üzere 27,7 milyar Kanada Doları değerindeki Geleceğin Savaş Uçağı Yeteneği Projesi'nin bir parçası olarak yaklaşık 19 milyar ABD Doları karşılığında 88 F-35A satın almayı kabul etti. Kanada'nın sonuçta bu jetlerden kaç tanesini satın alacağı hala kararsız. Başbakan Mark Carney, satın alımın Mart 2025'te gözden geçirilmesi emrini verdi ve Ottawa şu ana kadar ilk 16 uçak için yasal finansman taahhüdünde bulundu; 14 uçak için uzun vadeli ödemeler ise Şubat 2026'da onaylandı. Savunma Bakanı David McGuinty, incelemenin bir zaman çizelgesi belirlenmeden devam ettiğini ve tartışılan seçenekler arasında, Saab'ın Kanada'da monte etmeyi teklif ettiği Saab Gripen E savaş uçaklarının ekleneceği karma bir filonun da yer aldığını söyledi. Bu arada F-35'in hazırlıkları da devam etti. 7 Ekim 2026'da McGuinty, jeti uçuracak ilk Kanada üssü olan Cold Lake'teki savaş uçağı altyapısı için yaklaşık 4 milyar Kanada Doları tutarında bir yatırım yapılacağını duyurdu. Quebec'teki 3 Wing Bagotville ise planlanan ikinci operasyon üssü olacak. Şu anda Luke'ta Kanada'nın elinde iki CF-35A bulunan RCAF, ilk sekiz eğitim uçağının geri kalanını 2027 yılına kadar orada almayı bekliyor.