ABD Ordusu ormana geri döndü. Panamalılar askerlere yolu gösteriyor.

Ülkenin Pasifik kıyı şeridinde uyuşturucuyla mücadele görevi sırasında Panamalı asker Albis Fajardo ve ekibini taşıyan bir tekneye doğru sağlam zeminden silah sesleri yükseldi. Ekip, bir kartel liderini hedef almak için zorlu bir çabadan geri çekilirken ateşe karşılık vermeye çalıştı. Askeri kariyerinin başlarında olan Fajardo, ekibin başarısız olduğunu fark ettiğinde adrenalinin yükseldiğini hissetti: Bir kurşun arkadaşının etini parçalamıştı. On yıldan fazla bir süre sonra, sonbahar başında güneşi Panama üssü Aeronaval Cristóbal Colón üzerinde batarken, şu anda başçavuş olan 47 yaşındaki çileyi anlattı. Arkadaşı hayatta kaldı ama yaşanan dehşet Fajardo'nun hayatını değiştirdi. Ölümle yüzleşmenin onu askeri olarak mümkün olduğu kadar çok şey öğrenmeye teşvik ettiğini ve sonunda ABD Ordusu'nun Panama'daki Orman Operasyonları Eğitim Kursunda eğitmen olmasına yol açtığını söyledi. 1999'da kapatılmadan önce Orta Amerika ülkesinde onlarca yıldır sunulan kurs, ABD ve Panama kuvvetleri arasındaki ortaklıkla yeniden başladı ve Panamalı askerler 18 günlük kursa eğitim veriyor ve katılıyor. Panama birlikleri bu tür ortamlarda eğitim aldığından, yaşadığından ve bazı durumlarda savaştığından, ABD personeli tarafından büyük ölçüde bu arazinin nihai ustaları olarak görülüyorlar. Teğmen. Panama'daki ABD Orman Operasyonları Eğitim Merkezi'ne başkanlık eden Albay Andrew Eagen, ABD kuvvetleri kursu geliştirdikçe, Panamalı meslektaşlarının hayatta kalmak için geliştirdikleri ustaca taktiklere hızla uyum sağladıklarını söyledi. Orman okulunda sivrisineklerle dolu bir röportajda Military Times'a "Onlar bu ortamın uzmanları. Biz asla yetişemeyeceğiz" dedi. Günün son güneş parıltılarıyla parıldayan ve orman yaratıklarının akşam uğultularıyla dolup taşan yemyeşil gölgeliği işaret ederek, "Bu, Amerika Birleşik Devletleri kıtasında mevcut değil" dedi. "Biz buna maruz kalmıyoruz. Var ve ortalama bir Amerikalının sahip olmadığı inanılmaz tekniklere ve inanılmaz düzeyde rahatlığa sahipler."Fajardo, yeniden kurulan okulda ders veren, ülkenin silahlı kuvvetlerinin üç kolundan gelen dokuz Panamalı eğitmenden biri. Eagen, eğitmenlerin kursun bazı bölümlerinde yardımcı olduğunu ancak öğrencilerin ormanda hayatta kalmayı öğrendiği alanlarda liderlik yaptığını söyledi. Eagen'e göre, Military Times'ın katıldığı kursa önde gelen gruba ek olarak 10'dan fazla Panamalı asker katıldı. Her tatbikat boyunca Panama birlikleri, ABD personelinin arasına serpiştirildi ve kurs görevleri için İspanyolca konuşan ABD'li bir katılımcıyla birlikte mangalara yerleştirildi. Dil engelinin bazı taktiksel hareketleri zorlaştırdığı kabul edilse de, ABD personeli görünüşe göre sadece Panamalı mevkidaşlarını gözlemleyerek öğrenmişti. Uygulamalı bir tatbikat sırasında, bir ekip ormanda saklanmak, bitki örtüsündeki herhangi bir rahatsızlığı silmek için izlerini kapatmak ve kendilerini gelen herhangi bir davetsiz misafire karşı uyarılacak şekilde konumlandırmak zorunda kaldı. Diğer ekibin görevi, takip ipuçlarını kullanarak saklanan ekibin peşine düşmekti; bu etkinlik gergin bir taktiksel saklambaç oyunu oluşturuyordu. Panamalı bir ekip arkadaşının yere biraz fazla paralel görünen küçük bir asmayı fark etmesi sayesinde avcılar sonunda kazandı. Ormanın bir kuralı mı? Hiçbir şey düz bir çizgi değildir. Panamalı öğrenci, çamurlu zeminin birkaç santim üzerinde asılı duran, takip eden bitkinin aceleci bir tuzak teli olduğunu doğru bir şekilde tanımladı. Bir asma ve bir çöp parçası kullanılarak yapılmış olan bu silah, saklanma ekibini avcıların varlığından haberdar ederdi. İki grup etkileşimi tartışmak için bir araya geldiğinde, şeritte yürüyen kişi diğer ekipteki Panamalı öğrencinin tuzak telini kurduğunu fark etti; Günün ilerleyen saatlerinde bir tuzak teli dersinin planlandığı göz önüne alındığında, özellikle etkileyici bir gelişme. Bu ders sırasında Amerikalı bir eğitmen, öğrencilere erken uyarı sistemi olarak işlev görebilecek farklı tuzak teli türlerinin nasıl oluşturulacağını gösterdi. Bazıları tıngırdayan tenekeleri patlattı. Diğerleri faunayı kullandı. Eğitmen, öğrencilerin pratik yapmasına izin vermeden önce, bir zamanlar Panama ile Kolombiya arasında 60 milden fazla bir mesafeyi kapsayan ve insan ve uyuşturucu kaçakçılığıyla meşhur olan, acımasız derecede yoğun, uzak bir ormandaki yolsuz bir kara köprüsü olan Darién Gap'te faaliyet gösteren Panamalı kadroların hikayelerini paylaştı. Eğitmen, tellerin on yıllar öncesinden kalma tarihi savaş kalıntıları olmadığını söyledi. Kartel üyeleri artık bunları kullanıyor. Aralarında Fajardo'nun da bulunduğu pek çok eğitmen, Panama'nın Panajungla adlı kendi orman okuluna gitti. Fajardo, Panama'nın Bocas del Toro eyaletinin Teribe bölgesinde katılımcıların kendi başlarına hayatta kalmaya zorlandığı yoğun kursu anlatırken başını salladı ve ürperdi. Fajardo, Panama kursu öğrencilerinin yemek için "süpermarket de la selva"dan (orman süpermarketi) alışveriş yapmaları gerektiğini, bulabilecekleri herhangi bir besini hazırlamak veya öldürmek için pala kullanmaları gerektiğini söyledi. Fajardo'nun en değerli orman lezzeti, yamaya benzeyen tropikal bir kök sebzesi olan ñname'dir. Ayrıca tereyağına benzettiği kurtçukların tadını da takdir ettiğini söyledi. Panamalı eğitmenlerin her birinin sırt çantasına özenle yerleştirilmiş jilet keskinliğinde palalar, girift oymalı deri kaplamaların içine yerleştirilmişti. ABD Ordusu orman okulunda pala eğitimi veriyor, ancak bazı Panamalı eğitmenler uzun, korkutucu bıçağın kullanımına ilişkin ayrı, daha yoğun bir kursa katıldı. Çalıları temizleyebilir, yemek hazırlamaya, barınak açmaya ve hatta yangın çıkarmaya yardımcı olabilir. Fajardo'ya göre ormanda hayatta kalmanın en önemli aracıdır. Ve bir gülümsemeyle, şaka yollu paladan İngilizce "mi esposa" veya karım olarak bahsetti. Bugüne kadar ABD Ordusu, 120 noktasından en az 20'sini ortak güçlere ve en az 15'ini Panamalılara ayıracak şekilde rotayı geliştiriyor. Henüz başka hiçbir ülke asker göndermemiş olsa da Eagen, okulun Kolombiyalı öğrencilerin katılmasına yakın olduğundan emin. ABD, Kolombiya'nın Ranger Okulu'na benzeyen Lancero kursuyla ortaklık kurdu ve üç ülke de bilgi alışverişinde bulundu. Eagen, Panama'nın Kolombiya güçlerine ev sahipliği yapmasını desteklediğini, çünkü "ülkeyle doğrudan ilişkileri olduğunu" sözlerine ekledi: "Darién'de pek çok ortak ortak noktaları var, dolayısıyla hem Panamalı liderler hem de Kolombiyalı liderler onların ilk sırada yer almasını istiyor." Eagen, bu arada Panama'nın bu tür affetmez arazilerde gezinme konusundaki uzmanlığının, Kosta Rika ve Brezilya gibi diğer ülkelerin de kursa ilgi duymasını sağladığını söyledi. Dünya çapındaki diğer orman kursları şu ana kadar yeni ABD Ordusu orman okulunun müfredatını bilgilendirdi ve Eagen, Ordunun, Panamalı askerler tarafından görülen tehdit özelliklerini kullanarak okul için bir senaryo yapısı tasarladığını söyledi. Panama kuvvetleri sık sık ikmal hatları kurmaya çalışan küçük tim uyuşturucu kaçakçılığı operasyonlarıyla karşı karşıya kalsa da Eagen, Ordunun ülkenin güvenlik durumunu değil, potansiyel bir savaş ortamını taklit etmeye çalıştığı konusunda açıktı. "Panama'da olmamızın amacı bu değil" dedi. "Öğrencilerin bunun Panama'daki durumla değil, çevrenin gerektirdiği becerilerle ilgili olduğu konusunda net anlayış sınırları olmasını sağlamaya çalışıyoruz." Her ne kadar Panama'nın 1994'te daimi ordusunu resmen kaldırmasını takip eden yıllarda (ABD askeri işgalinin askeri diktatör Manuel Noriega'yı devirmesinden birkaç yıl sonra) ülkeler arasındaki kamuoyu duyarlılığı azalıp azalmış olsa da, Military Times'ın kurs sırasında askerler arasında gözlemlediği etkileşimlerde bu gerilimler yoktu. Eagen, ABD'nin Panamalıların kendi uluslarının egemenliğinden duydukları gururun farkında olduğunu söyledi. Ordunun, kursun yenilenen ortaklığına, sadece öğretmek yerine Panamalı muadillerinden öğrenmeye vurgu yaparak yaklaşma konusunda kararlı davrandığını da sözlerine ekledi.