Lockheed Martin expands secretive Vectis drone program

Şirket 14 Eylül'de yaptığı duyuruda, Lockheed Martin'in en yeni savaş dronlarından dört tanesini daha ürettiğini ve hayata geçmesine hâlâ bir yıldan fazla süre kalmış olan programını ikiye katladığını duyurdu. Haber, şirketin gizli Skunk Works bölümünden, Skunk Works'ün ayrıca Vectis adı verilen uçağın tam ölçekli bir modelini ilk kez tanıttığı Washington D.C. yakınlarındaki büyük bir Hava Kuvvetleri konferansının ardından geldi. Vectis'i henüz duymadıysanız işte kısa versiyonu: F-35 gibi pilotlu savaş uçaklarıyla birlikte savaşa uçmak üzere tasarlanmış ve bir tür robotik kanat adamı görevi gören bir İHA. Hava Kuvvetleri bu uçak kategorisine "İşbirlikçi Savaş Uçağı" veya CCA adını verir ve kısaltma öyle olmasa da fikir basittir. İçinde pilot bulunan daha fazla savaş uçağı yapmak pahalı ve yavaştır. Bu jetlerle aynı düzende uçabilen, silah veya sensör taşıyabilen ve bir görevin bazı riskli kısımlarını üstlenebilen akıllı, yarı otonom İHA sistemlerinın inşa edilmesi, en azından teoride, daha ucuz ve ölçeklendirilmesi daha hızlıdır. Lockheed, Vectis'i ilk kez bir yıl önce Eylül 2025'te göstermişti ancak tasarım o zamandan bu yana değişti. Bu hafta tanıtılan versiyonun kuyruğu yok ve gövdenin tepesine yerleştirilmiş derin bir hava girişi var; her iki özellik de uçağın radarda fark edilmesini zorlaştırmayı amaçlıyor. Skunk Works'ün başkan yardımcısı ve genel müdürü Ron Fehlen gazetecilere, ekibin parçaların bir araya gelmesini görmek için sabırsızlandığını söyledi. Fehlen, "Ekip, 2027 yılı sonuna kadar tekerlekleri rampadan çıkarmak için bu parçalar bir araya gelmeye başladıkça son derece heyecanlı" dedi. Bu 2027 sonu hedefi, Lockheed'in ilk Vectis prototipinin gerçekten uçmasını beklediği zamandır. Bu arada şirket şu anda dört ek uçak daha inşa ediyor ve orijinal prototip de dahil edildiğinde toplam sayı beşe çıkacak. Lockheed, bu fazladan dört uçağın ne için kullanılacağını kamuoyuna açıklamadı; bunun daha fazla uçuş testi mi, potansiyel alıcılara yönelik gösteriler mi yoksa başka bir şey mi olduğu. Ölçek açısından Vectis, yaklaşık 34 fit uzunluğunda ve 38 fit kanat açıklığına sahip; bu da onu, yaklaşık olarak F-35'inki kadar geniş kanatlara sahip, Hava Kuvvetleri'nin MQ-9 Reaper İHA uzunluğuyla yaklaşık olarak aynı boyut sınıfına sokuyor. Hava Kuvvetlerinin Grup 5 olarak adlandırdığı ağırlık ve irtifa kategorisine giriyor, bu da 1.320 pounddan daha ağır olduğu ve 18.000 fitin üzerinde uçmak üzere üretildiği anlamına geliyor; bu, Hava Kuvvetlerinin programın ilk turu için halihazırda seçilmiş olan iki CCA İHA ile aynı brakettir. Lockheed, Vectis'in hangi silahları taşıyabileceğini, ne tür bir motorla çalıştığını veya her bir uçağın ne kadara mal olacağını söylemedi. CCA programının ilk turu Lockheed'e gitmedi. Hava Kuvvetleri bunun yerine General Atomics ve Anduril Industries'i seçti ve onların YFQ-42A ve YFQ-44A olarak bilinen uçakları esas olarak havadan havaya muharebe görevleri için üretiliyor. Hava Kuvvetleri, önümüzdeki birkaç turda bu dronlardan toplamda en az 1000 adet üretilmesini istediğini ve içeri girecek sensörler ve diğer ekipmanları saymazsak her bir uçağın maliyetini 20 milyon dolar civarında tutmayı hedeflediğini söyledi. Fehlen, Vectis'in rekabetin gelecekteki belirli bir turu için üretilmediğini, ancak Lockheed'in Deniz Kuvvetleri ve denizaşırı ordular da dahil olmak üzere Hava Kuvvetlerinin çok ötesinde potansiyel müşteriler gördüğünü söyledi. Lockheed'in konuşmaya istekli olduğu şeylerden biri de Vectis ekibinin ne kadar hızlı hareket ettiği. Şirkete göre mühendisler, iki aydan kısa bir sürede ilk taslaktan bir modeli rüzgar tünelinde test etmeye geçti. Uçağın ilk komple dijital tasarımı altı ayda tamamlandı ve ekip, programın başlamasından itibaren sekiz ay içinde ilk fiziksel parçasını üretti. Lockheed, hızın, özellikle bu projede basit yaklaşımlardan değil, yıllar boyunca diğer Skunk Works projelerinde oluşturulan üretim ve tasarım araçlarından kaynaklandığını söylüyor. Vectis'in gelecekteki bir Hava Kuvvetleri sözleşmesini mi kazanacağı, Donanma tarafından mı alınacağı, yoksa denizaşırı bir müttefik ülkenin ilgisini mi çekeceği hala açık bir soru. Şimdilik doğrulanan şey, Lockheed'in bir yerine beş uçağa gerçek para ve personel ayırdığı ve uçuş testine hala bir yıldan fazla zaman kaldığı yönünde. Bağımsız raporlama kaynak gerektirir. Patreon'da bize katılın.