Pentagon neden tungsten madenciliğine 450 milyon dolar düşürdü?

Savunma Bakanlığı bu ay, mermilerden füzelere kadar askeri silahların üretiminde kullanılan kritik bir mineral olan tungsten için ABD tedarik zincirini güçlendirmek amacıyla Elmet Group'a 450 milyon dolarlık bir yatırım yapacağını duyurdu. Yatırım, 1 Ocak'ta sona erecek olan Çin, Rusya, İran ve Kuzey Kore'de tungstenin çıkarılmasını, rafine edilmesini veya işlenmesini savunma uygulamalarından men eden bir federal satın alma kuralı olarak geliyor. Duyuruda Savunma Bakanlığı, Elmet'e yatırım yapmayı seçtiğini çünkü Elmet'in "ABD'ye ait, tamamen entegre tungsten ve molibden malzeme ve bileşenleri üreticisi" olduğunu söyledi. Savunma Bakanlığı'nın endüstriyel üs politikasından sorumlu sekreter yardımcısı Michael Cadenazzi, "Bu yatırım, Bakanlığın ABD'deki kritik endüstriyel kapasiteyi yeniden inşa etme konusundaki kararlılığını yansıtıyor" dedi. Kendisi bunun "tedarik zinciri esnekliğini güçlendireceğini, yüksek kaliteli üretim işlerini destekleyeceğini ve temel savunmanın arkasındaki üretim üssünü güçlendireceğini" ekledi. Kritik mineral analisti Chris Berry, podcast'inde Çin'in küresel tungsten tedarik zincirine hakim olduğunu, ABD'nin ise 2015'ten bu yana tungsten çıkarmadığını açıkladı. Ukrayna ve İran'da devam eden çatışmalar tungsten talebi üzerindeki baskıyı artırmış olsa da Berry, artan fiyatının "neredeyse tamamen Pekin ve Washington'daki politika tercihlerinden kaynaklandığını" savundu. "Tungsten malzemesinin serbest akışı şimdilik geçmişte kaldı". dedi ve bu politikaların "iki farklı pazar" yarattığını ve fiyatlarda hızlı bir artışa yol açtığını ekledi. Hükümet verilerine göre Çin, dünyadaki tungsten arzının yaklaşık %85'ini ve genellikle aynı bölgelerde çıkarılan benzer bir malzeme olan molibdenin %40'ını kontrol ediyor. Berry, metalin aynı zamanda yapay zeka veri merkezleri için yarı iletkenlerin imalatında da kullanıldığını söyledi ve bunu "olmazsa olmaz" olarak nitelendirdi. benzersiz özellikleri nedeniyle savunma sanayinde tercih edilmektedir. Tungsten herhangi bir metalin en yüksek erime noktasına sahiptir ve kabaca altın kadar yoğundur. Karbonla birleştiğinde, endüstriyel ve askeri uygulamalarda kullanılan son derece sert bir malzeme olan tungsten karbür oluşturur. Berry, tungsten talebinin mutlak anlamda nispeten küçük ancak fiyat değişikliklerine karşı oldukça dirençli olduğunu belirterek, "Bu uygulamaların çoğu için uygun ölçekte iyi bir alternatif yok" dedi. Ancak daha fazla tungsten çıkarmanın zorluğun yalnızca bir parçası olduğunu söyledi. Ülkenin aynı zamanda metali rafine etme ve kullanılabilir malzemelere dönüştürme yeteneğine de ihtiyacı var. "Çıkarılan her dolar, işlem gören bir dolar ile eşleştirilmelidir" dedi ve diğer potansiyel çözümlerin arasında fiyat koruması, savunma stoklaması ve tedarik zinciri riskini yaymak için müttefik tedarikçilere daha fazla güvenmenin yer aldığını ekledi. Duyuruya göre şirket, Virginia ve Columbia sınıfının yanı sıra Patriot, Javelin, AEGIS, Trident II ve THAAD dahil 100'den fazla savunma programını destekliyor. Merkezi Portland, Maine'de bulunan Elmet, 1929'da özel olarak kuruldu ancak bu yılın başında halka açıldı. Üretkenliği artırmak amacıyla Maine, Michigan ve Ohio'daki yerli üretim operasyonlarını geliştirmek için 165 milyon dolarlık fon kullanılacak. Şirket bir basın açıklamasında Imlay, Nevada'daki tungsten madenciliği operasyonlarının yeniden başlatılması için yaklaşık 150 milyon dolar yatıracağını söyledi; ve erişimi ve uluslararası ortaklıkları desteklemek için bir rafineri ve ticaret bölümü kurmak için 100 milyon dolar daha. Anlaşmadan bu yana Elmet, İngiltere'deki Tungsten West ve Vietnam merkezli Masan High-Tech Materials Corporation ile madencilik operasyonları için anlaşmalar yaptığını söyledi.